Меркурий считается самой мелкой среди восьми планет Солнечной системы. Такой статус он получил после того, как Плутон переквалифицировали в карликовые планеты. Кроме этого данная планета расположена ближе всего к Солнцу, поэтому она быстрее всех остальных объектов вращается вокруг его. Скорее всего, именно последнее свойство стало поводом дать название Меркурию в честь самого быстрого посланника Богов, которого звали Меркурием – это был необычный персонаж из древнеримских легенд, который обладал необычайно скоростью ходьбы.

К слову, именно древнеримские астрономы неоднократно называли эту планету вечерней или утреней звездой, при этом они не догадывались, что обе эти звезды являются одним и тем же космическим объектом. Уже в то время греческий ученый Гераклит рассказывал, что Венера и Меркурию вращаются именно вокруг светила, а не около Земли.

Описание современного Меркурия

Эта планета в наши дни до сих пор изучается и исследуется. Ученым известно, что за счет близости к Солнцу температура на ее поверхности составляет примерно 450 градусов Цельсия. Однако отсутствие на Меркурии атмосферы не дает ему возможности удерживать тепло повсюду, поэтому на той стороне, которая находится в тени, температура снижается до 170 градусов. Самый большой перепад температурных показателей в ночное и дневное время на Меркурии является самым крупным в Солнечной системе, и составляет 600 градусов.

Несмотря на то, что Меркурий был известен с давних времен, его первое изображение ученым удалось получить только в 1974 году, когда космический шаттл Маринер 10 сделал первые снимки. На них можно было увидеть некоторые особенности рельефа. После этого началась долговременная активная фаза по исследованию данного космического тела и через несколько десятилетий в марте 2011 года орбиты данного объекта достиг другой корабль – Мессенджер. Благодаря ему астрономы и составили более адекватное описание планеты Меркурий.

Особенности атмосферы

На Меркурии атмосфера настолько тонкая, что ее почти не существует, а объем в миллионы раз меньше земной атмосферы. При этом вакуум в данной атмосфере гораздо ближе к настоящему вакууму, если его сравнить с вакуумом, созданным земными учеными при помощи технических аппаратов.

Можно выделить два объяснения факта отсутствия на этой планете атмосферы. В первую очередь это плотность Меркурия. Существует мнение, что при плотности всего 38 процентов от земной, эта планета просто не может сохранить большую часть атмосферы. Кроме этого, приближенность к Солнцу сделала Меркурий наиболее уязвимым перед ветрами Солнца, которые относят последние остатки того, что считалось атмосферой.

Так или иначе, насколько бы мелкой и незначительной ни была атмосфера данной планеты, все-таки она присутствует. По данным агентства НАСА по своему составу она содержит 42 процента кислорода, 22 процента водорода, 29 процентов натрия, а также гелий и калий, в незначительном количестве присутствует вода, аргон, двуокись углерода, неон, кальций и магний.