Через восемь лет после открытия планеты Уран в 1789 году Гершель во время наблюдений за своей планетой зарисовал кольцо, которое окружало данное небесное тело. Тогда же он сделал запись в дневнике, которая рассказала, что увиденное им кольцо короткое, отличающееся от кольца Сатурна. Так как никто другой не замечал колец вокруг Урана, данное наблюдение астронома было сочтено как результат оптического дефекта его телескопа. И в течение целых двух веков никто даже не вспоминал о таком необычном сообщении астронома.

Только в конце семидесятых годов прошлого века в процессе исследования атмосферы Урана стало известно, что данная планета преподнесла астрономам большой сюрприз, заставивший их снова обратиться к запискам Гершеля.

Исследование Урана и открытие колец

Исследование состояния атмосферы Урана с нашей планеты проводились в то время, когда планета в процессе движения по небосклону проходила на фоне дальней звезды и перекрывала ее свет собой. Данным способом астрономы делают так называемое просвечивание планетных атмосфер, определяя их состав, плотность и прочие параметры. Данное событие готовились наблюдать разные астрономы, в том числе и на американской летающей Койперовской обсерватории, которая размещалась на Боинге. При измерении ослабления звездного света посредством большого телескопа, они думали, что получат новые сведения об урановой атмосфере. Аппаратура и телескоп были включены заранее.

И вдруг неожиданно приборы начали показывать кратковременные затмения звезды до наступления расчетного времени. Было зафиксировано девять мерцаний звезды до ее затмения и девять после того, как планета ее открыла. Сравнение таких мерцаний показало, что они были условно симметричными относительно центральной точки планеты. К тому же звезда мерцала через одинаковые промежутки времени до и после ее затмения. Что стало преградой для света, когда уран подходил к звезде и удалялся от нее?

Симметричной световых перекрытий дала возможность предположить, что объекты, которые затмевали звезду, определенным образом связаны с Ураном. Это, к примеру, могли быть его спутники.

Однако после анализа движения спутников данной планеты было выяснено, что ни один из них не смог быть телом, затмевавшим свет звезды. Таким образом, был сделан вывод о наличии девяти плотных колец Урана.

Описание системы колец

Уран имеет девять плотных и узких колец, между которыми находится довольно большое расстояние. Такое открытие стало настоящей сенсацией. Была найдена вторая система планетарных колец после Сатурна. При этом урановые кольца были намного уже, они состоят из каменных частиц и имеют черный цвет. Именно их темная окраска стала причиной столь позднего обнаружения колец.

Все девять окружностей были названы первыми греческими буквами в алфавите в порядке удаления от Урана. Таким образом, первое внутреннее кольцо называется Альфа, а последнее внешнее – Эпсилон. Оно отличается от всех остальных колец своей высокой мощностью и плотностью.