Звездная величина представляет собой безразмерный параметр, который в течение более двух тысячелетий применяется астрономами для характеристики звездного блеска и яркости прочих светил в космосе.

Даже люди, далеки от астрономии, знают, что у звезд неодинаковое свечение. Самые яркие светила видны без труда даже на засвеченном небе в мегаполисе, а самые тусклые сложно различить даже при идеальных условиях и ясности. Для характеристики яркости звезд и прочих светил на небе, к примеру, метеоров, планет, Луны и Солнца, ученые выбрали шкалу звездных величин.

Как появились эти величины?

Термин «звездная величина» применяется в астрономии больше двух тысяч лет. Скорее всего, его первым ввел знаменитый древнегреческий математик и астроном Гиппарх во втором столетии до нашей эры. Постоянно наблюдая за звездным небом с Родоса, ученый однажды стал свидетелем появления новой достаточно яркой звезды на небе. Пребывая под впечатлением от данного события, астроном принял решение составить каталог светил, чтобы в дальнейшем как можно быстрее находить все новые звезды, если они будут появляться. В итоге Гиппарх переписал 1025 звезд, однако он не просто дал их координаты, но и разделил все светила на шесть видимых звездных величин.

Наиболее ярким звездам была присвоена первая звездная величина, а наиболее тусклые светила получили – шестую. При этом объекты второй величины считались во столько раз слабее первой величины, насколько звезды третьей были слабее второй, и так далее. Так, была составлена арифметическая прогрессия.

Почему показатель был назван звездной величиной?

Люди в древние времена считали, что звезды расположены на небе на одинаковом от Земли расстоянии, поэтому их различная яркость объяснялась разницей в реальной величине, а не удаленностью. Поэтому первая видимая звездная величина указывала на то, что эти объекты намного крупнее, чем светила, относящиеся к шестой величине.

С течением времени астрономы догадались, что звездная величина определяет не реальные размеры, а только блеск светил, то есть поток света, который создается ими на Земле. Однако шкала Гиппарха по-прежнему использовалась.

Нужно отметить, что шкала звездных величин является обратной, то есть чем звезда ярче, тем ее величина меньше, и наоборот.

К середине девятнадцатого столетия развитие науки нуждалось в более точно определении блеска. Оказалось, что зрение человека устроено таким образом: когда меняется освещенность в геометрической прогрессии, наши глаза передают нам ощущения в арифметической прогрессии. Оказывается, что далеко не шесть звезд шестой величины будут создавать такую же освещенность, как одна звезда первой величины (как думал Гиппарх), а целая сотня светил.